Mueren 9 personas en Yemen en protestas por subida combustibles

SANAA (Reuters) - Nueve personas murieron y otras 20 resultaron heridas el jueves en el segundo día de enfrentamientos violentos entre fuerzas de seguridad yemeníes y manifestantes que protestaban por los aumentos en precios del combustible.

En la capital, Sanaa, tanques y vehículos acorazados se posicionaron alrededor del palacio presidencial, ministerios y oficinas petroleras. Fue la primera vez que se ven tanques en la ciudad desde el estallido de las protestas, el miércoles pasado.

Los manifestantes chocaron con agentes antidisturbios y fuerzas de seguridad en Sanaa y en al menos otros seis provincias.

Tres manifestantes murieron cuando la policía disparó contra un grupo que intentaba irrumpir en instalaciones petrolíferas del gobierno en la localidad portuaria de Houdeida, en el mar Rojo. Dos personas murieron en el área sur de Ta'iz, incluido un niño de nueve años que miraba desde un balcón.

Dos policías también estuvieron entre las víctimas en la provincia de Saada, en el norte, mientras que dos civiles murieron en la provincia de Marib, en el este.

Testigos dijeron que los enfrentamientos de Houdeida fueron los más violentos, y que podía oírse el ruido de disparos.

La mayor parte de la producción de petróleo de Houdeida es utilizada para el mercado local más que para exportar. El sector petrolífero provee más del 65 por ciento de los ingresos presupuestarios de Yemen, que bombea 450.000 barriles por día.

Testigos dijeron que los enfrentamientos amainaron el mismo jueves, pero que los antidisturbios seguían en las calles.

El primer ministro, Abdul Qader Bagamal, hizo un llamamiento a la calma el miércoles, diciendo que la gente "debe diferenciar entre la libertad de expresión y la libertad de destrucción".

Yemen, elogiado por EEUU por luchar contra Al Qaeda, dijo que los aumentos estaban acordes con los altos precios mundiales y que eran parte de las reformas lanzadas en 1995 y apoyadas por el FMI y el Banco Mundial.

El Gobierno anunció el martes que compensaría el aumento mediante el recorte de las tarifas aduaneras, elevando los salarios estatales y reduciendo un impuesto general programado a la ventas de un 10 a un 5 por ciento.

PIDEN MENOS CORRUPCIÓN

Sin embargo, cuando los aumentos entraron en vigor el miércoles, miles de manifestantes enfurecidos tomaron las calles destruyendo oficinas gubernamentales, arrojando piedras a las fuerzas de seguridad y bloqueando carreteras con neumáticos encendidos.

Estos enfrentamientos arrojaron la peor cifra de muertos en protestas en Yemen desde 1998, cuando 34 personas murieron en dos semanas de manifestaciones y violentos enfrentamientos por aumentos de precios.

Los críticos del gobierno dicen que debería terminarse con la corrupción, los altos gastos militares y la burocracia para estimular la economía, antes que quitar los subsidios, lo que afecta principalmente a los más pobres del país.

Según el Banco Mundial, más del 42 por ciento de los 19 millones de yemeníes viven por debajo de la línea de pobreza, el analfabetismo está rondando el 50 por ciento y el paro es mayor al 20 por ciento. La tasa de crecimiento de la población es del 3,5 por ciento y se espera que se duplique en 20 años.

/Por Mohamed Sudam/